Arquitectura en los árboles para un turismo sostenible

En el imaginario colectivo, la casa en los árboles representa un refugio del mundo real: un espacio lúdico y recreativo para los niños, un escape de la vida cotidiana para los adultos. Por otro lado, ¿quién alguna vez no ha imaginado una casa en las ramas de un árbol en su jardín? Camufladas y sumergidas en la naturaleza, desprendidos de la realidad del suelo, cada vez más cementados, cada vez más pobres en vegetación. 

De una pequeña caja de madera se convierte, con el tiempo, en un verdadero hogar gracias también a entusiastas como Peter Nelson que estudia y experimenta con nuevas técnicas de anclaje a los árboles, a partir de los finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando se construyeron decenas de casas en los árboles en los Estados Unidos y Canadá. 

Sin embargo, la falta de sensibilidad a las cuestiones ambientales hace que estos edificios se sigan construyendo con materiales derivados de procesos productivos que no son en absoluto sostenibles ambientalmente ni económicamente, ya que utilizan grandes cantidades de energía. Las viviendas así construidas, aunque perfectamente integradas con el contexto, suelen esconder en su interior problemas de salud. 

Si bien los temas de sostenibilidad ambiental tienen orígenes remotos, solo recientemente han obtenido la consideración que merecen también en el sector de la construcción, pero evidentemente el daño aún está ante nuestros ojos. Es así como la casa en los árboles pronto se convierte en un lugar donde permanecer en estrecho contacto con la naturaleza, contemplando los sonidos, los aromas y regalar a la vista los magníficos colores de las varias estaciones, en una visión romántica. 

Existen numerosas arquitecturas en los árboles con fin ecoturístico, muchas de ellas con una calidad arquitectónica verdaderamente notable, que vale la pena conocer porque son una expresión contemporánea de vivir entre el cielo y la tierra. 

Sostenibilidad y turismo rural

El turismo es uno de los sectores económicos más rentables y consigue trasladar y mover a cientos de millones de visitantes por todo el mundo. El incesante y vertiginoso crecimiento de los flujos turísticos abre desde hace algunas décadas un debate internacional sobre el concepto de turismo sostenible, derivado entre otras cosas del concepto de desarrollo sostenible definido por primera vez en el informe Nuestro Futuro Común, también conocido como "Informe Brundtland" y elaborado en 1987, definido como: «aquello que satisface las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades». 

El aumento del flujo de viajeros a lo largo de los años ha incrementado el uso de recursos en las áreas afectadas que hoy requieren principalmente planes de gestión reales y beneficios tanto en el ámbito económico, medioambiental como social para asegurar la satisfacción del número de turistas, sobre todo en ámbito rural donde las comunidades siguen afectadas sin una gestión planificada, de tal forma que garantice la industria turística en el tiempo, salvaguardando la naturaleza y también la cultura de las poblaciones locales. 

Sin embargo, queriendo jerarquizar las formas de turismo (y por tanto las actitudes turísticas), el turismo sostenible forma parte del llamado turismo responsable, definido como turismo implementado según principios de justicia social y económica y en pleno respeto del medio ambiente y las culturas. 

El turismo responsable reconoce la centralidad de la comunidad local de acogida y su derecho a ser protagonista en el desarrollo turístico sostenible y socialmente responsable de su territorio. Actúa favoreciendo la interacción positiva entre la industria turística, las comunidades locales y los viajeros.

 

Turismo rural y responsabilidad  

 

El turismo rural no solo concierne a hábitats con poca presencia humana, como en el turismo natural, sino que también incluye áreas donde el hombre ha marcado el territorio, por ejemplo, a través de pequeñas actividades agrícolas o en general donde existe un vínculo con recursos rurales o en los que la cultura rural, como la agricultura y la alimentación y el vino, representen un patrimonio a valorar. 

Las actividades de turismo rural se desarrollan en entornos no urbanos (rurales) con las siguientes características: baja densidad demográfica, paisajes y ordenación territorial donde prevalecen la agricultura y la silvicultura, y estructuras sociales y formas de vida tradicionales. (OMT, 2019) 

Un turista responsable no solo conoce o al menos pretende encontrar información sobre temas ambientales, sino que de hecho prefiere los viajes en grupos reducidos, muchas veces se trata de parejas que deciden emprender un "eco-viaje" con el fin de impactar lo menos posible la naturaleza y poder disfrutar del 'experiencia. 

En los últimos años hablamos a menudo de "huella ecológica", término adoptado por primera vez en 1999 por el WWF que lo definió como un indicador del consumo de los recursos de nuestro planeta, relacionado con un individuo o una comunidad.

Por tanto, la huella ecológica se basa en la capacidad (llamada biocapacidad) que tiene el planeta para satisfacer las necesidades humanas. 

La biocapacidad es el área de tierra productiva disponible para la producción de recursos o para la absorción de dióxido de carbono y se mide en unidades, llamadas hectáreas globales. 

Si todos los países del mundo consumieran como Estados Unidos entonces necesitaríamos casi cinco planetas Tierra para sostener los ritmos y estilos de vida. Estos preocupantes índices muy altos se equilibran de alguna manera con los datos relativos a los países africanos y asiáticos que tienen una huella ecológica muy inferior a su capacidad. Una vez más, nuestra forma de vida es posible a costa de las naciones más pobres y de las generaciones futuras, por lo que es fundamental hacer un cambio de marcha y trastocar nuestros estilos de vida en favor de la equidad económica, social y cultural nuestros hijos y nietos. 

El vínculo indisoluble entre el turismo y las poblaciones de acogida es la base del turismo responsable, por lo que es nuestra tarea tratar de protegerlo de prácticas que atentan contra este equilibrio. 

¿Y qué rol tiene la arquitectura en esto? 

 

Arquitectura turística 

Los primeros ejemplos de alojamientos ecoturísticos son los llamados ecolodges, casas que por elección fueron construidas con el estilo arquitectónico del país anfitrión. Fueron construidos dentro de los parques nacionales de Kenia y a lo largo de los años se han extendido por todo el continente y América Latina, adaptándose de vez en cuando a las técnicas de construcción de las poblaciones indígenas y los materiales del lugar. De hecho, no es raro encontrar similitudes entre eco albergues y bioarquitecturas (en un sentido más amplio) en las que las necesidades humanas se integran con las necesidades y capacidades del sitio del proyecto, dando vida a construcciones siempre diferentes entre sí, en base a factores climáticos, ambientales, culturales y sociales. 

 

Ecolodge 

 

Los Ecolodges basan su turismo en el aprendizaje, en la recreación naturalista y en todas aquellas actividades realizadas de manera sostenible y en contacto con la naturaleza. A diferencia de los hospedajes tradicionales, estas estructuras obviamente necesitan bajas inversiones, porque la participación de la población local, del personal que vive en los complejos turísticos, es un factor relevante y reduce considerablemente los costos. 

La estructura debe estar ubicada en sitios que no pongan en peligro el ecosistema en el que se inserta, aunque esta consideración parezca muy trivial, muy a menudo los hoteles y bungalows se ubican en sitios inadecuados y que tienen un precario equilibrio de biodiversidad. 

La estructura también debe integrarse con el contexto, casi oculta por los elementos naturales que la rodean, de hecho, debe integrarse con el paisaje circundante, convirtiéndose en parte integrante del mismo. Es fundamental que se utilicen materiales no contaminantes y de baja energía gris, disponibles localmente y preferiblemente técnicas de construcción locales, quizás involucrando a los habitantes, a menudo acostumbrados a la autoconstrucción. 

El uso de fuentes de energía no renovables, un tema muy discutido en los últimos años y que sigue siéndolo en la actualidad, es igualmente importante, especialmente en contextos donde no se proporciona electricidad "tradicional", por lo que la necesidad de auto producirla se convierte en una prioridad. Finalmente, los procesos de prestación de servicios deben seguir igualmente los principios de la sostenibilidad, prefiriendo la reutilización y el reciclaje, evitando residuos que dañen de forma inmediata el medio ambiente. 

 

Treehotel 

 

Una tipología muy curiosa, nacida como evolución del ecologista: el treehotel o el hotel sobre árboles. Se basa en el concepto de una casa en el árbol, a menudo entendida como un espacio lúdico, pero que entra aún más en contacto con la naturaleza, convirtiéndose en parte integral de ella. Nace según la planta sobre la que decidas construir, por lo que es necesario realizar análisis científicos antes de diseñar, con el fin de conocer la resistencia del árbol. Si bien es un fenómeno que se está extendiendo muy rápidamente en el mundo, en nuestro país hay pocos ejemplos y aún no existe una legislación que regule estas construcciones, por lo que desalienta el diseño ya que los procedimientos a seguir son numerosos y difíciles. 

Hay ejemplos extraordinarios de este tipo de arquitectura arbórea en todo el mundo, sin embargo, la mayoría de ellos son casas privadas, refugios para artistas o dormitorios temporales. 

Gankoyama Treehouse Village se encuentra en la península de Boso (prefectura de Chiba), al este de Tokio. Nacido en 1998, es el primer pueblo sobre árboles del país, construido con el objetivo de ser una ecoaldea ideal, en la que los visitantes son parte activa de su construcción y mantenimiento. Los viajeros aprenden sobre la supervivencia de los bosques y los principios de sostenibilidad aplicados a la vida cotidiana. 

El pueblo de Gankoyama está ubicado dentro de un bosque de coníferas rico en cedros, abetos y cerca de numerosos bosques de bambú y los visitantes ayudan en la construcción de las distintas unidades utilizando madera o el mismo bambú, que tiene una excelente resistencia a la tracción y crece muy rápidamente. 

Inmerso en el bosque tropical de Costa Rica, la Finca Bellavista se define como una "comunidad sobre árboles" donde se puede encontrar un ambiente natural y virgen, dejando atrás el ajetreo y el bullicio de la ciudad y la vida cotidiana. 

Un famoso hotel en los árboles digno de mención es el Treehotel, ubicado en la Laponia sueca, en la localidad de Harads, que consta de 7 unidades ubicadas en una densa zona boscosa a orillas de un lago. Las habitaciones, abiertas todo el año (The Cabin, The Mirror Cube, The Ufo, The Blue Cone, The Bird'sNest, Dragonfly y The 7th Room) están diseñadas por varios grupos de arquitectos y todas tienen sus propias peculiaridades, además pueden acomodar de 2 a 4 personas. 

Una de las salas más particulares es Mirror Cube que, como su nombre indica, consiste en un cubo lateral de 4 metros cubierto de espejos que reflejan el paisaje circundante. 

La estructura es de aluminio, por tanto, ligera y los interiores están revestidos con tableros de madera contrachapada. El Mirror Cube se desarrolla alrededor de un solo árbol, mediante tapas metálicas. Desafortunadamente, el revestimiento interno de madera contrachapada y el aislamiento de lana de roca no lo hacen sostenible. Sin embargo, su particularidad es la pureza del volumen espejado que refleja el bosque y el lago. 

 

Tipologías de arquitectura en los árboles 

Las casas en los árboles nacen en medio de la naturaleza, entre los árboles, y es con ella que tienen un fuerte vínculo: es imposible imaginar una construcción de este tipo sin árboles o no en las inmediaciones de una espesa vegetación, son hijas de árboles y por ello se dividen en tres tipos, clasificados según su dependencia de la propia planta: estructuras vinculadas al sistema arbóreo, semi vinculadas al sistema arbóreo, desvinculadas del sistema arbóreo y suspendidas; los nombres ya sugieren la relación que existe entre el edificio y las plantas. 

 

Estructuras vinculadas 

 

Las estructuras vinculadas al sistema arbóreo son las que dependen totalmente de la planta, o mejor dicho su diseño (por tanto, la forma, el peso y obviamente también la función) está absoluta e inextricablemente ligado al árbol, que por tanto debe tener características de resistencia mecánica tales como para poder someterlo a las cargas de la estructura actuando como pilotes de la casa en sí. Está claro que los árboles que más se prestan a esta tipología son los de tronco robusto y preferentemente recto, sin fuertes inclinaciones predominantes y con un sistema radicular especialmente adherido al suelo y en buen estado. Las vinculadas al sistema arbóreo son las que cargan totalmente las plantas, por lo tanto, no tienen postes y por lo tanto sin cimientos propios, por lo tanto, son aptas para su uso. 

Son estructuras delicadas y deben diseñarse con una gran sensibilidad hacia la naturaleza, porque deben ser ligeras y es necesario preferir materiales de construcción que no pesen demasiado las cargas sobre los árboles. 

 

Estructuras semi vinculadas 

 

Las estructuras semi vinculadas al sistema arbóreo son aquellas que están solo parcialmente ancladas a la planta, ya que el árbol o árboles no están en condiciones de soportar los esfuerzos a los que se ven sometidos por motivos relacionados con su estructura o porque la casa está muy grande y articulado. En tales casos, se realizan soportes adecuados que permitan una mejor distribución de las cargas. Muy a menudo las semi vinculadas son estructuras muy grandes, por lo que es necesario crear soportes adecuados (postes de madera o acero) que puedan permitir su construcción. Desafortunadamente, los análisis visuales en los árboles (EVA) no siempre se realizan, por lo que es fácil ver pequeños postes colocados cerca de algunos troncos porque solo durante la fase de construcción se encontró que no podía soportar las cargas. 

 

Estructuras desvinculadas 

 

Las estructuras desvinculadas del sistema arbóreo son aquellas que no están ancladas al árbol en absoluto, es decir, tienen su propia estructura de soporte y sus propios cimientos, por lo que su diseño es independiente de la planta y el vínculo con ella es solo formal y no funcional. Están muy extendidos por todo el mundo y permiten que los árboles crezcan sin ser molestados, al mismo tiempo que te permiten experimentar la emoción de permanecer en unidad entre la vegetación. 

Estas estructuras son mucho más fáciles de diseñar, pero en la fase de construcción pueden resultar traicioneras, porque las raíces de los árboles están muy ramificadas y encontrar un punto donde colocar la "casa" prefabricada sin destruir una parte de ella, para crear los cimientos, no es para nada. Sencillo. 

 

Estructuras suspendidas 

 

A partir de la década 1990 se extiende la nueva tipología de estructuras suspendidas, una variante del sistema vinculado: a través de tirantes de acero, el habitáculo se cuelga de los árboles, que también en este caso son los pilares ondulantes sobre los que descansan las fuerzas, creando así un elemento elevado desde el suelo a diferentes alturas, según las necesidades. 

Aún más atadas a los árboles, estas estructuras son muy complejas en la fase de diseño porque hay que tener en cuenta los fuertes vientos y las oscilaciones que provocan las personas sencillas que se mueven dentro de ellas. 

 

Al concepto de ecoturismo también está ligado la temática de la casa en los árboles, especialmente hoy en día, muy diferente al llamado turismo sostenible que en realidad incluye todas aquellas actividades turísticas que se basan en los principios de la sostenibilidad, por lo que unas vacaciones en la playa pueden ser turismo sostenible si, por ejemplo, se elige un hotel que no estropee las costas y que haya sido construido con materiales inocuos y sostenibles, con técnicas de construcción autóctonas y que, evidentemente, respete otros criterios como el uso de fuentes renovables, etc. 

Si bien el ecoturismo se definió en la década de 1960, solo en 1995 se celebró la Primera Conferencia Mundial de Turismo Sostenible, que dio vida a la aún vigente Carta de Lanzarote, en honor a la ciudad donde se desarrolló el evento. Desde entonces, se han constituido numerosas asociaciones y cartas internacionales de turismo que a lo largo de los años han dado lugar a nuevas ideas y planes de gestión para asegurar que una actividad se pueda definir como ecoturismo. 

 

El ecoturismo, por tanto, requiere unas instalaciones de alojamiento específicas, denominadas "eco albergues" que cumplan determinados criterios de compatibilidad medioambiental y que, evidentemente, se encuadren en el campo de la sostenibilidad. También en este caso, lamentablemente, no todos los llamados ecolodges respetan el medio ambiente, de hecho, a menudo es posible encontrarse frente a meras y perfectas imitaciones exteriores de edificios tradicionales locales que no hacen más que confundir al turista menos experimentado, convencido de que se aloja en estructuras del todo respetuoso con el medio ambiente. 

La casa del árbol, emblema por excelencia del punto de contacto entre los edificios y la naturaleza, está en el centro de estos temas vinculados no solo al turismo sostenible (y en consecuencia al ecoturismo), sino también a la sostenibilidad en términos arquitectónicos. 

El arquitecto, entonces, está llamado para resolver temáticas siempre más delicadas que nuestra salud y nuestro planeta nos exigen, sobre todo después todo lo sucedido en estos últimos meses.